Em 1909, Sonora Louise Smart Dodd, depois de ouvir um sermão numa missa do Dia das Mães, em Washington, desejou fazer o mesmo em relação a seu pai, por quem nutria sincera admiração e amor.

Sonora compreendeu a força e a generosidade demonstradas por seu pai, um militar veterano da Guerra de Secessão que criou sozinho os seis filhos após a morte da mulher. Graças aos esforços de Sonora, o primeiro Dia dos Pais foi celebrado em 19 de junho de 1910. Porém, só muitos anos depois da ideia ter sido apoiada pela população, em 1966, o presidente Lyndon Johnson assinou o decreto que instituiu o terceiro domingo de junho como o Dia do Pai, nos Estados Unidos.

Hoje, mais de 11 países comemoram o Dia dos Pais, a seu modo, em datas diversas e conforme seus costumes. Os alemães não possuem um Dia dos Pais oficial, mas costumam comemorar a data junto com a Ressurreição de Jesus Cristo. O povo inglês celebra a data sem presentes ou reuniões familiares, mas enviando cartões elegantes e alusivos à festa, que acontece em junho. Essa ideia surgiu na Babilônia, há mais de 4.000 anos, quando um jovem chamado Elmesu esculpiu em argila o primeiro cartão, desejando sorte, saúde e vida longa a seu pai.

No Brasil, o Dia dos Pais começou a ser celebrado em 1953, no dia da Festa de São Joaquim, pai da Virgem Maria; depois passou, oficialmente, para o segundo domingo de agosto, época sem tradição comercial, embora se saiba que a homenagem tem sentido mais profundo do que esse.

Em alguns países, o Dia dos Pais é festejado em 19 de março, no Dia de São José, pai por excelência na tradição católica. São José faz lembrar o pai que se encontra em cada uma das famílias.

Ser pai é um dos maiores desafios de um homem. Às vezes é estressante, mas extremamente compensador. Ser pai é, acima de tudo, uma vocação que vem de longe, do infinito. O verdadeiro pai não abandona, não rejeita o filho. O pai dá sua vida pelo filho e participa da vida deste de forma integral. Essa é a pedagogia amadurecida de Deus-Pai. É dela que falava Jesus, quando declarou: “O meu ensinamento não vem de mim mesmo, mas daquele que me enviou” (Jo 7,16). Todo maravilhoso sentido da existência, revelado por Jesus, foi resultado da comunhão com o Pai.