Nascida em 13 de janeiro de 1381, em Corbie, na região francesa de Amiens, Nicoleta Boilet, apelidada de Coleta, recebeu esse nome em homenagem a São Nicolau. Seus pais estavam com a idade avançada e sem filhos quando pediram essa graça pela intercessão do santo, do qual eram devotos.

O pai era um artista abastado, que trabalhou no mosteiro beneditino de Corbie, onde a família viveu por alguns anos. A educação e o convívio religioso ali recebidos influenciaram muito na espiritualidade de Coleta, que nunca mais se afastou da religião e contribuiu vigorosamente para a construção e a afirmação da Igreja Católica.

Aos 18 anos ficou órfã e distribuiu seus bens aos pobres para viver reclusa na Ordem Terceira de São Francisco. Nesse período, teve uma visão de Cristo, que lhe incumbiu de reformar as Clarissas. No início, resistiu em cumprir a missão que tão claramente lhe foi dada. Mas, depois de ficar muda e cega por alguns dias, entendeu que era um sinal por sua desobediência e, aconselhada por frei Henrique Baume, irmão menor, se apresentou ao papa Bento XIII, que estava em Nice, para lhe expor a vontade de Deus.

Coleta foi admitida e consagrada pelo papa, e ele mesmo a consagrou com o hábito e a professou na Ordem Primeira de Santa Clara. Em seguida, nomeou-a superiora geral de todos os conventos que fundasse ou reformasse e confiou a ela a reforma das três ordens religiosas em todos os mosteiros de Clarissas da França, hoje conhecidas como irmãs Claras Coletinas, bem como a dos Irmãos Menores de São Francisco.

Em 1410, inaugurou o seu primeiro mosteiro reformado em Besançon, seguido posteriormente por outros 16. Também reformou outros 7 masculinos, e sua ação reformadora logo ultrapassou a França, chegando à Espanha, à Bélgica e à Itália. Com São Vicente Ferrer, Coleta lutou para acabar com o cisma do Ocidente, que culminou com a eleição simultânea de três papas: um em Roma, outro em Avinhon, e o terceiro em Pisa.

Entretanto, seu principal trabalho, além da prática da caridade para com os doentes e pobres, foi trazer de volta para os conventos e mosteiros, no século XV, o espírito de pobreza implantado por São Francisco de Assis dois séculos antes.

Coleta morreu em Gand, Bélgica, no dia 6 de março de 1447. Vários registros foram encontrados, narrando os prodígios que ela realizava ainda em vida. Depois, seu culto se intensificou com inúmeras graças alcançadas por sua intercessão. Santa Coleta foi canonizada em 1807 pelo papa Pio VII, que indicou o dia de sua morte para as homenagens. Os séculos se passaram, e até hoje os mais de 140 mosteiros das Coletinas estão ativos na maior parte da Europa, na América, na Ásia e na África.