Dos radicais gregos “geo” e “graphos”, que significam “terra” e “escrever”, surgiu a palavra Geografia, definida como uma ciência que abrange o estudo da superfície da Terra, a fim de descrever e analisar os fenômenos físicos, biológicos e humanos que acontecem em nosso planeta.

A superfície da Terra apresenta quantidades equilibradas de minerais, água e diversos tipos de solo, vida animal e vegetal, além de uma infinidade de detalhes que mudam com o tempo. A relação entre esses diferentes componentes da superfície é o objeto de estudo da Geografia.

A Geografia é uma das mais antigas disciplinas acadêmicas e, inicialmente, foi chamada de História Natural ou Filosofia Natural. Teve seu início na Grécia Antiga, terra de origem da Filosofia e das Ciências Humanas. Porém, esse estudo não teve muita importância até o seu ressurgimento, durante o Renascimento e com os grandes exploradores dos séculos XIV e XV.

Desde então, a Geografia foi se desenvolvendo até se tornar uma especialidade. No Brasil, só passou a ser matéria das Instituições de Ensino Superior após a Revolução de 30. Nessa ocasião, foram criados os cursos superiores de Geografia e História, nas faculdades de Filosofia e também nos cursos de Administração e Finanças.

Atualmente, a Geografia é uma ciência e um instrumento de extrema importância para toda a sociedade. A dinâmica e a complexidade do mundo moderno exigem pleno reconhecimento dos espaços físicos ocupados pelo homem e do modo como a sua atuação influi na mudança das paisagens. Milton Santos, um dos geógrafos de mais expressividade no Brasil, define a importância dessa ciência em poucas palavras: “O papel da Geografia é explicar as relações que se estabelecem, ao longo da História, entre a Humanidade e o Planeta e a constituição das paisagens e espaços resultantes”.