Irêneo foi martirizado no século IV, por conta da perseguição sangrenta e implacável do imperador Diocleciano. Era bispo de Sírmium, na Panônia, atualmente Mitrovica, na Hungria. Não há muitos dados sobre sua vida até ser condenado por ser cristão e levado à presença do governador da Hungria, Probo. Fora casado, mas, ao assumir o sacerdócio, tornou-se celibatário.

Além dessas informações, sabemos sobre ele o que foi relatado no processo de seu julgamento. Probo, o próprio governador, que o interrogou, não se conformava com o fato de o bispo não exprimir vontade alguma de salvar sua vida sacrificando aos deuses pagãos, como determinava o decreto do imperador romano. Assim, fez de tudo para que ele mudasse de ideia. Depois que Irêneo se recusou a fazer o sacrifício ordenado, foi amarrado a um cavalete e torturado. Como nem ao menos reclamou, Probo mandou buscar todos os membros de sua família. Vieram mãe, esposa e filhos, e todos passaram a chorar por ele ao redor do instrumento de tortura, pedindo que ele abrisse mão de sua condição de cristão. Igualmente, de nada adiantou. Não renegou a fé em Cristo.

Irêneo foi, então, levado de volta ao cárcere, onde, durante dias, foi continuamente espancado. Levado mais uma vez à presença do governador, negou-se a obedecer às ordens do imperador. Probo mandou então que ele fosse jogado no rio. Só então o bispo Irêneo reclamou: não admitia que tivessem dó dele por ser cristão, já que não tiveram do Cristo. Exigia ser passado pelo fio da espada. Irado com a insolência do religioso, Probo mandou que fosse decapitado, o que aconteceu em 25 de março de 304, data em que a Igreja celebra sua festa litúrgica.