No dia 15 de novembro de 1889, um grupo de republicanos solicitou ao marechal Deodoro da Fonseca que cercasse o palácio em que se reunia o gabinete de ministros, presidido pelo ministro visconde de Ouro Preto, e o derrubasse do poder, fato que ocorreu no mesmo dia, de forma inconstitucional. Caíra o governo, mas a monarquia continuara.

Dom Pedro II reuniu-se, então, com os políticos do partido majoritário para constituir um novo governo. Foi escolhido Gaspar da Silveira Martins, adversário do marechal Deodoro. Este, indignado e sentindo-se injustiçado pelo imperador, assinou o documento que proclamava a república, na noite do dia 15 de novembro de 1889, tornando-se, deste modo, o primeiro presidente brasileiro.

A República Federativa do Brasil, contudo, foi proclamada provisoriamente. Havia a necessidade do pronunciamento definitivo da nação, livremente expressado pelo voto popular, conforme a Constituição brasileira determina. O plebiscito para “referendar” a república foi convocado somente em 1993, ou seja, 104 anos depois de esta ter sido proclamada.