Suitberto era um monge beneditino que dedicou praticamente toda sua força vital, física e espiritual à evangelização do centro-norte da Europa, território anglo-saxão ainda pagão. Inglês, nascido em 647, foi considerado um dos mais genuínos continuadores da obra de São Patrício, que evangelizara o território irlandês um século antes.

Ele foi educado de acordo com as rígidas regras dos mosteiros beneditinos, sob a direção espiritual do bispo Egberto, do qual se tornou discípulo e que acompanhou à Irlanda enquanto se preparava para o apostolado. Egberto, que depois a Igreja elevou aos altares, tinha um projeto para evangelizar as regiões germânicas ainda pagãs, mas não poderia executá-lo pessoalmente. Por isso, enviou outro monge, Vigberto, inicialmente para a Frísia, atual Holanda.

A obra desse primeiro discípulo foi impedida pelo príncipe pagão Radibodo, e Vigberto teve de retornar ao solo inglês sem atingir os resultados desejados. Então, Egberto trabalhou duramente para organizar outra expedição, que seguiu para lá com 12 missionários, chefiada por Willibrordo, também canonizado posteriormente, que desembarcou às margens do Rio Reno, na Alemanha, em 690.

Suitberto fazia parte desse grupo e foi designado para pregar na Frígia, região que era dominada pelo pagão Radibodo, mas acabara de ser conquistada pelo rei Pepino, cristão muito devoto, assim como a rainha. Suitberto estendeu sua árdua missão evangelizadora também para Flandres, atual Bélgica, e sua atuação foi tão produtiva que conseguiu converter milhares de pagãos que viviam nessas regiões, de modo que acabou nomeado bispo da Frígia pelo papa Sérgio I. Suitberto pôde, então, ampliar ainda mais sua evangelização, alcançando o ducado de Berg e o condado de Mark, na Alemanha.

Suitberto realizou tudo isso enfrentando, além dos problemas com os pagãos, sucessivas invasões das tribos bárbaras dos saxões, que, muitas vezes, impediam ou desfaziam todo seu trabalho. Depois de 20 anos nessa intensa luta evangelizadora, Suitberto recolheu-se ao mosteiro fundado por ele na ilha de César, situada no Rio Reno, que lhe fora doada pelo rei Pepino. Lá ele faleceu, consumido pela fadiga de sua missão apostólica, no dia 1º de março de 713, sendo sepultado na igreja do mosteiro.

A fama de sua santidade correu velozmente por todas as regiões que atravessara levando a Palavra de Cristo. Por sua intercessão, muitas graças e muitos prodígios foram confirmados, tornando vigorosa a sua veneração entre os fiéis cristãos. Em 810, o papa Leão III proclamou-o santo, oficializando seu culto no dia de sua morte.

Mais tarde, um braço do Rio Reno foi desviado, de forma que a ilha deixou de existir. No lugar se formou a próspera cidade alemã de Kaiserswerth. Em 1126, quando Santo Suitberto já era chamado de “o velho”, para ser distinguido de outro que viveu um século depois, sua urna foi transladada para a catedral da cidade, onde permanece até hoje.